Когда самолет перед посадкой разворачивается над городом, столица Египта - Каир ("Мать планеты", как называют его сами египтяне, по-арабски Аль-Кахира - "город побед") действительно сразу и без боя же завоевывает сердце: изящное сплетение узких улочек, белые мечети, монументальная Цитадель - крепость на отрогах горы Мукаттам...
В столице лучше провести день-два, чтобы перестроиться на "местное" время и осмотреть этот крупнейший в Африке 12-миллионный мегаполис.
Каир изумляет европейца: ведь город у границы континентов - свидетель тысячелетней истории страны. Он "впитал" в себя множество древних городов - от Вавилона Египетского до средневекового Фустата. Здесь можно увидеть мавзолеи и мечети, знаменитые музеи - Египетский, Коптский, Исламского искусства. И, конечно, пирамиды - от первой настоящей ступенчатой усыпальницы фараона Джосера до большой пирамиды Хеопса.
Отправляясь на экскурсию к пирамидам, будьте повнимательнее: милые дружелюбные египтяне, которые наперебой предлагают сувениры или катание на верблюдах, не упустят случая заработать на ошалевших от впечатлений и солнца иностранцах. Классический вариант: вас сажают на верблюда, который топает вокруг пирамиды и, вернувшись на место, неожиданно начинает артачиться и ни в какую не хочет присаживаться, чтобы седок спустился на землю. Поэтому сразу стоит оговорить не только цену такой прогулки, но и дать погонщику ясно понять, что дополнительную мзду он не получит ни при каких обстоятельствах. А сувениры вы сможете купить и в самом Каире.
Магазины в центре города, конечно, интересны, однако нет в столице выбора товаров богаче, чем на колоритном базаре Хан эль-Халили, который мало в чем изменился с XIV века. Хорош и уличный базар Векальт эль-Балях: золото, серебро, пряности, полюбившийся россиянам напиток "каркадэ", медная и бронзовая утварь...
Но самый египетский из рынков, куда обычно не водят туристов, это рынок... верблюдов. Таких живописных феллахов, такого неистового торга на прочих рынках не увидишь!
Еще одна симпатичная торговая "точка" рядом с Каиром - Харранейя. Если вы задались целью сделать в Египте основательную покупку "на память" - езжайте в эту знаменитую деревню, которая славится своими ковровых дел мастерами. В здешних многочисленных лавочках подобрать себе яркий ковер с затейливым восточным узором - не проблема. Следует только помнить простые правила шопинга на Востоке (Египет - не исключение). Во-первых, не бросайтесь сразу на понравившуюся вещь, осмотрите весь товар и только потом как можно равнодушнее поинтересуйтесь, сколько стоит то, что приглянулось. Во-вторых, торгуйтесь! И цену при этом можно смело сбрасывать вдвое!
Уверена, поездка в деревню из шумного города вызовет желание подольше задержаться на природе. В каирских пригородах есть прелестные уголки, где можно не только прогуляться, например в Ботаническом саду, но и заняться активным отдыхом, например поиграть в гольф рядом с пирамидами на поле отеля "Мина-Хауз". А вернуться от пирамид можно и верхом.
Но самая интересная страница городской жизни открывается вечером. Огромный Каир зажигает огни - значит, пришла пора прогуляться по центру, посидеть в ресторане или кафе. Наши давние знакомцы - шашлык и люля-кебаб - лишь небольшая часть изысков египетской кухни. Попробуйте зеленый суп малухию, пюре из баклажанов с кунжутным соусом баба-ган-нудж или фаршированных голубей. Почему бы не покурить кальян для полноты восточных впечатлений?
Если же хочется чего-нибудь и вовсе экзотического - отправляйтесь в исламскую часть города, в центр "Аль-Гурия" на фольклорные представления. Там даже танцуют дервиши!
Непременно поинтересуйтесь у гида, есть ли возможность попасть на ночное представление у подножия пирамид "Звук и свет", которое идет и на русском языке.
В Каире ждет и первое свидание с Нилом - "отцом Египта". Можно даже взять на городской набережной напрокат фелуку - лодку с косым парусом. Правда, в центральной части города воздух не так кристально чист, как хотелось бы. Однако в жару на воде все-таки намного приятнее и прохладнее. Главное - не стать в итоге "невозвращенцем" на берег! (Смотри выше историю с верблюдами.)
Гигант - почти 5700 километров! - Нил, которому не одна тысяча лет, во многом остается загадкой и до сего дня. Даже истоки его обнаружили всего лишь чуть больше ста лет назад!
Из Каира летим в Асуан, город на первом из нильских порогов. Асуан знаком россиянам по построенной в 60-е годы плотине. Она действительно впечатляет: еще бы, в ней могло бы уместиться 17 пирамид Хеопса!
Вот и наш шикарный круизный лайнер. Мимо плывут гранитные острова с высоченными пальмами. В здешнем Ботаническом саду их собрано около 100 видов, и, говорят, там растет самая высокая пальма в мире.
К вечеру накапливается столько впечатлений, что хочется только одного: улечься в уютной каюте и заснуть под мерный плеск волны. Но вокруг слишком много соблазнов. Ну как не сходить в круглосуточно открытый ресторан со всеми мыслимыми видами кухни - от арабской до французской, не взбодриться в казино или просто посмотреть фольклорное шоу, посидеть в кресле у фонтана на верхней палубе? Кстати, в программе круиза непременно - званые ужины, так что вечерние туалеты - обязательны.
Утром не хочется покидать плавучий дворец. Но, поплескавшись в бассейне и понежившись под нежным майским солнышком, мы, кажется, уже готовы к новым впечатлениям. И снова день: Ком-Омбо, Эдфу, Эсна. Храмы. Кстати, в Эдфу у храма Хора есть место, где, по преданию, на беременных женщин снисходит благословение.
И снова бесконечный наполненный событиями день плавно перетекает в бесконечно насыщенную ночь: коктейль, дискотека до упаду, ночное шоу в национальном стиле...
Наконец, любимое место отдыха европейской знати - Луксор, прославленные златовратные Фивы. (Новое название города Эль Кусур - исковерканный арабский перевод ... латинского слова castra - лагерь.) Город, между прочим, до сего дня полон тайн и неожиданных открытий.
На противоположном берегу - не менее знаменитый Карнак. Здешний храм был настолько велик, что под его купол целиком поместился бы парижский Нотр-Дам!
Ночные представления там длятся дольше, и построены иначе, чем у пирамид в Гизе: луч света выхватывает лишь части храма, скульптуры. Создается такое ощущение, что говорят сами святилища. Вот почему, когда будете занимать места вокруг священного озера, постарайтесь оказаться посередине ряда - так акустический эффект сильнее всего.
В Долине Города мертвых, где расположены усыпальницы фараонов и где в 1922 году была открыта единственная из них, дошедшая до нашего времени не разграбленной - усыпальница Тутанхамона, солнце палит немилосердно. Так что не забудьте про головные уборы и бутылку с водой.
В Луксоре мы прощаемся с Нилом и на самолете возвращаемся в Каир.